Nel Cinquecento, in Inghilterra, i dizionari come li conosciamo noi oggi semplicemente non esistevano. Se la lingua che tanto ispirava Shakespeare aveva dei limiti, se le sue parole avevano origini, ortografie, pronunce, significati definibili, non esisteva un solo libro che li accertasse, li definisse e li mettesse per iscritto. […] La lingua inglese veniva parlata e scritta, ma ai tempi di Shakespeare non era definita, non era fissata. Era come l’aria: lo si dava per scontato, questo mezzo di espressione che raccoglieva e definiva tutti i Britannici. Ma che cosa fosse esattamente, e quali ne fossero i componenti, non lo sapeva nessuno.

Simon Winchester, Il professore e il pazzo