Ma no, avrebbe detto il gran khan della letteratura: in realtà erano le parole a essere il monumento più autentico e, a un livello ancor più profondo, le entità stesse che quelle parole definivano. «Non sono ancora tanto perso nella lessicografia» disse nella sua famosa prefazione «da dimenticare che le parole sono le figlie della terra, e gli oggetti i figli del cielo». La sua vita era stata dedicata a raccogliere quelle figlie, ma era stato il cielo ordinarne la creazione.

Simon Winchester, Il professore e il pazzo (parlando di S. Johnson)