I dinosauri di Bruxelles: un’incredibile scoperta!

Una settimana di letture #122

7 minuti

Dato il momento politico in cui ci troviamo, scommetto che molti di voi, leggendo il titolo, hanno pensato ad un articolo dedicato alle elezioni europee. E invece nella rassegna di oggi – occasione in cui ci concediamo ad argomenti che possono esulare dalla lettura – vi vorrei raccontare di un luogo che ho visitato a Bruxelles, e spesso trascurato dai suoi visitatori.

Parlo del Museo Reale di Storia Naturale del Belgio, un ambiente che fin dall’entrata si presenta particolarmente scenografico, organizzato in 4 settori: dinosauri, evoluzione umana, salvaguardia della biosfera, animali e biologia. È la prima sezione la vera perla di questo museo, perché in mezzo a reperti più piccoli e modelli in gesso delle specie di dinosauri più conosciute, conserva la testimonianza di una scoperta scientifica strabiliante, avvenuta per quei casi fortuiti che sanno di magia!

Un iguanodonte da vicino, attraverso la galleria che circonda la teca

La storia inizia alla fine di marzo del 1878 nella miniera di carbone di a Bernissart (Cran aux Iguanodons). I minatori stavano scavando una galleria lunga 332 metri quando ad un certo punto raggiunsero una sacca di argilla. Invece di aggirarla, decisero di scavarla fino ad imbattersi in quelli che avevano tutta l’aria di essere tronchi d’alberi pieni d’oro! Si trattava di un tesoro, ma di natura diversa… Si trovavano infatti al cospetto di ossa di dinosauro incrostate di pirite! Stiamo parlando di quasi 30 scheletri di Iguanodonti (poi battezzati Iguanodonti di Bernissart) in condizioni pressoché perfette! Il 12 aprile 1878 l’incredibile scoperta fu comunicata al Museo Reale di Storia Naturale del Belgio, che, dopo averli liberati dall’argilla, li trasportò nella sede di allora per studiarli e ricostruirli. Il ritrovamento di questi esemplari di lunghezze variabili da 629 a 730 cm, e altezze che vanno da 390 a 506 cm permise finalmente di capire che aspetto avevano i dinosauri.

Oggi potete ammirare queste maestose creature grazie a una teca di vetro di 300 m2 che le racchiude, proteggendole dalle intemperie e dall’usura. Si tratta ancora della più grande collezione di Iguanodonti al mondo, e vi assicuro che stare lì sotto, davanti a questi giganti, e immaginarli attraversare il nostro continente 128 000 000 /125 000 000 anni fa mette davvero i brividi! È un’esperienza unica!

Al piano di sopra, 8 esemplari (in passato smontati e rimontati diverse volte) sono disposti in piedi nella stessa posizione a canguro in cui Louis Dollo – celebre paleontologo belga – li aveva assemblati per la prima volta. Dollo era infatti convinto che l’Iguanodonte Bernissartensis fosse un bipede, data la colonna vertebrale simile a quella di un bipede, così come i fianchi e le zampe posteriori, e le dimensioni della testa e del petto vicine a quelle degli uccelli ratiti (struzzo).

La teca in vetro è gigantesca e permette davvero di apprezzare l’altezza di questi animali, che, secondo studi più recenti, si dovevano muovere piuttosto su 4 zampe e non sulle due posteriori come inizialmente ipotizzato.

Faccia a faccia come lo sono stati i minatori di Bernissart

Se la prima parte consente quindi di avere un’idea di come fossero fatti, scendendo di un piano, il percorso vi riporta agli eventi che hanno permesso il ritrovamento dei loro scheletri. Alla base della teca è possibile osservare gli altri fossili collocati nella stessa posizione in cui furono trovati dai minatori! Si rimane senza fiato davanti a così tanti scheletri di dinosauri: creature di cui la maggior parte di noi ha letto solo nei libri di storia. All’improvviso siete catapultati indietro nel tempo, anche voi parte di quel gruppo di minatori sporchi e sudati, che per gli scherzi apparentemente casuali del destino si sono ritrovati custodi di un tesoro inestimabile! Vi confesso che a me i dinosauri sono sempre parsi più vicini al mito che al reale: razionalmente so che sono esistiti, ma nella mia mente hanno sempre avuto i connotati del fantastico. E invece eccoli lì: un branco intero! Ognuno di quegli esemplari, alcune parti dei quali ancora nascoste nell’argilla da cui sono emersi, ad un certo punto ha camminato, mangiato, bevuto, vissuto, insomma, sul nostro continente, non troppo lontano da dove mi trovavo allora!

Ci tenevo davvero a condividere con voi questa esperienza, anche per dirvi che se vi capita di andare a Bruxelles non potete perdere questa visita! Ho lasciato qui e là qualche foto, ma è difficile spiegare l’emozione che si prova davanti a questi giganti, acuita poi dall’incredibile storia con cui sono riemersi dal passato!

Qualche approfondimento qui: Gli Iguanodonti di Bernissart

Entra a far parte della community

Unisciti gratuitamente a centinaia di nostri abbonati e abbonate, e sii il primo a conoscere nuovi contenuti.

✍️ I NOSTRI ARTICOLI

Dall’ultima volta che ci siamo letti, sono usciti 4 articoli:

Cala il sipario sulla prima tappa di ‘Letture a go-gotico’: riflessioni sul Frankenstein di Mary Shelley

Breve articolo in cui ho ripercorso i punti salienti dell’incontro tenutosi giovedì sera: la prima diretta del nostro gruppo online Letture a go-gotico. Gerardo e io abbiamo discusso del Frankenstein di Mary Shelley, e grazie alla vostra partecipazione attiva abbiamo esplorato temi, stile e personaggi del romanzo. Se ve la siete persa, potete recuperare la diretta cliccando sul video nell’articolo. La prossima tappa sarà Jane Eyre di Charlotte Brontë. Unitevi al nostro gruppo Telegram per continuare questa avventura letteraria insieme!

LEGGI L’ARTICOLO 👉 Cala il sipario sulla prima tappa di ‘Letture a go-gotico’: riflessioni sul Frankenstein di Mary Shelley

I diritti del lettore: ripensare la lettura con Daniel Pennac

La recensione riguarda Come un romanzo di Daniel Pennac, un pamphlet che esplora la disaffezione alla lettura tra i giovani. L’attualissima argomentazione di Pennac addita scuola e famiglia come responsabili principali e propone un approccio didattico che valorizzi il piacere della lettura. Nell’articolo riporto anche i diritti del lettore da lui individuati. Qual è il vostro diritto preferito?

LEGGI L’ ARTICOLO 👉 I diritti del lettore: ripensare la lettura con Daniel Pennac

Scrittura e auto-riconoscimento: “Memoria di ragazza” di Annie Ernaux

La recensione si concentra sul romanzo autobiografico Memoria di ragazza di Annie Ernaux, vincitrice del Premio Nobel per la letteratura nel 2022, che qui esplora il senso di alienazione tra il sé presente e il sé passato. La protagonista, Annie, ripercorre le esperienze cruciali del suo anno 1958 trascorso in una colonia estiva in Normandia. La narrazione svela le sfide affrontate da Annie mentre si confrontava con la sessualità, le differenze di classe sociale e la ricerca di se stessa in un contesto conservatore. Ho provato qui a sottolineare la capacità di Ernaux di trasformare i ricordi in una riflessione universale sulla crescita individuale, la solitudine e la natura umana, attraverso uno stile essenziale.

LEGGI L’ ARTICOLO 👉 Scrittura e auto-riconoscimento: “Memoria di ragazza” di Annie Ernaux

Sofisti Minori: forza della giustizia o giustizia della forza?

In questo articolo, Gerardo Passannante ripercorre alcune figure della filosofia presocratica appartenute al gruppo dei sofisti. Uno dei temi che ha accomunato la loro riflessione è il motivo per cui gli esseri umani, considerati essenzialmente egoisti e individualisti, lodino valori come altruismo, generosità e giustizia. Gerardo esamina qui le diverse prospettive di pensatori che hanno indagato il contrasto tra natura e cultura, diritti e pretese, e la supremazia del più forte. Il pezzo anticipa poi un futuro approfondimento su filosofi piuttosto succosi…

LEGGI L’ ARTICOLO 👉 Sofisti Minori: forza della giustizia o giustizia della forza?

Per la nostra rubrica Gli estratti abbiamo invece pubblicato: